அன்றைய டெல்லி டெஸ்டில் மே.இ.தீவுகளுக்கு எதிராக மின்னல் போல விளையாடிய ரங்காச்சாரி — மறக்க முடியுமா அந்த நிமிடம்?
டெல்லியில் நடைபெற்று வரும் இந்தியா – மே.இ.தீவுகள் டெஸ்ட் போட்டி ஜெய்ஸ்வாலின் சதமும் சாய் சுதர்ஷனின் 87 ரன்களும் காரணமாக இந்தியா பெரிய ஸ்கோருக்கு நகரும் வேளையில், 1948-ஆம் ஆண்டு அதே டெல்லியில் நடைபெற்ற இந்தியாவின் முதல் டெஸ்ட் தொடரை நினைவுகூராமல் இருக்க முடியாது.
அது சுதந்திரத்திற்குப் பிறகு இந்தியா ஆடிய முதல் டெஸ்ட் தொடர். 1948 அக்டோபர் 10-ஆம் தேதி தொடங்கிய அந்தப் போட்டியில் மே.இ.தீவுகள் அணிக்கு கேப்டனாக இருந்தவர் ஜான் கோடார்ட். ஐந்து டெஸ்ட்கள் கொண்ட அந்தத் தொடரில் பிறகு உலக கிரிக்கெட்டில் புகழ்பெற்ற “மூன்று W-கள்” — எவர்டன் வீக்ஸ், ஃபிராங்க் வொரல், கிளைட் வால்காட் ஆகியோர் தங்கள் திறமையால் ரசிகர்களின் மனதை கவர்ந்தனர்.
அந்தப் போட்டியிலேயே கிளைட் வால்காட் தனது முதல் சதத்தை (152) பதிவு செய்தார். இந்திய அணியை லாலா அமர்நாத் வழிநடத்தியார். டாஸ் இழந்த இந்தியா பந்து வீச்சைத் தொடங்கியது. அப்போது தமிழகத்தைச் சேர்ந்த வேகப்பந்து வீச்சாளர் ராஜகோபாலாச்சாரி ரங்காச்சாரி தன் ஆட்டத்தால் அனைவரையும் ஆச்சரியத்தில் ஆழ்த்தினார்.
அவர் மே.இ.தீவுகளின் முக்கிய வீரர்களான ஆலன் ரே, ஜெஃப்ரி ஸ்டோல்மெயர், ஜார்ஜ் ஹெட்லி ஆகியோரை வேகத்தில் வீழ்த்தி, அணி 27/3 என திணற வைத்தார். ஆனால் அதன் பின்னர் வால்காட் (152*) மற்றும் கேரி கோம்ஸ் (99*) சேர்ந்து இன்னிங்ஸை மீட்டனர்.
அடுத்த நாள் வால்காட் ரன் அவுட் ஆனார்; பின்னர் லாலா அமர்நாத் கோம்ஸை 101 ரன்களில் அவுட் செய்தார். அதன்பின் எவர்டன் வீக்ஸ் 128, ராபர்ட் கிறிஸ்டியானி 107 ரன்கள் எடுத்ததால் மே.இ.தீவுகள் முதல் இன்னிங்ஸில் 631 ரன்கள் குவித்தது.
அந்த இன்னிங்ஸில் ரங்காச்சாரி 5 விக்கெட்டுகள் எடுத்து (107 ரன்களுக்கு) பெருமை பெற்றார்.
இந்திய அணியின் பதிலடி இன்னிங்ஸில் கே.சி. இப்ராஹிம், ருசி மோடி, லாலா அமர்நாத் ஆகியோர் அரைசதங்கள் அடித்தனர். லாலா அவுட் ஆன பிறகு ஹேமு அதிகாரி அருமையான இன்னிங்ஸ் ஆடி 114 ரன்கள் எடுத்தார். சந்து சர்வதே 37, விக்கெட் கீப்பர் கோகன் சென் 22 ரன்கள் எடுத்ததால் இந்தியா 454 ரன்கள் குவித்தது.
150 ரன்கள் பின்தங்கிய இந்தியா ஃபாலோஆன் ஆடியது. ஆனால் மீண்டும் மே.இ.தீவுகளின் பந்துவீச்சை சமாளித்து 220/6 என்ற நிலையில் போட்டியை டிரா செய்தது.
அந்த 5 டெஸ்ட் தொடர் மிகவும் சுவாரஸ்யமானதாக இருந்தது. இந்தியா 1–0 என்ற கணக்கில் மட்டுமே தோல்வி அடைந்தது — பெரும் தோல்வி அல்ல. கடைசி டெஸ்ட் சென்னை மைதானத்தில் நடைபெற்றபோது, இந்தியா வெற்றி இலக்கு 361 ரன்கள், அதில் 355/8 வரை (விஜய் ஹஜாரே 122 ரன்கள்) வந்து டிரா செய்தது. அதனை வென்றிருந்தால் தொடர் 1–1 என்ற சமநிலை அடைந்திருக்கும்.
இன்றைய மே.இ.தீவுகள் அணியைப் பார்க்கும்போது, அன்றைய வீரர்கள் காட்டிய துடிப்பையும், ரங்காச்சாரி போன்ற பந்து வீச்சாளர்களின் ஆட்டத்தையும் நினைக்காமல் இருக்க முடியுமா?
அந்த நாட்கள் — இந்திய கிரிக்கெட்டின் பொற்காலத்தின் ஆரம்பத்தைக் குறித்தவை!
