விண்வெளியில் இருந்து பூமியைப் பார்க்கும் வாய்ப்பைப் பெற்ற நான் பெரும் அதிர்ஷ்டசாலி… சிகரத்தை அடைந்த சிங்கம்..!

சுனிதா வில்லியம்ஸ் – விண்வெளியின் அதிர்ஷ்டசாலி வீராங்கனை

விண்வெளியின் அகழியில் காலடி பதித்த பெருமைக்குரிய இந்திய வம்சாவளி அமெரிக்க விண்வெளி வீராங்கனை சுனிதா வில்லியம்ஸ், தனது மூன்றாவது விண்வெளிப் பயணத்தை வெற்றிகரமாக நிறைவு செய்துள்ளார். பூமியில் இருந்து சுமார் 460 கிலோமீட்டர் தொலைவில் அமைந்துள்ள சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்திலிருந்து 286 நாட்கள் கழித்து, அவர் மீண்டும் தாய்மண்ணை வந்தடைந்தார். விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் பல்வேறு சாதனைகளை புரிந்துள்ள அவரைப் பற்றி விரிவாக தெரிந்து கொள்ளலாம்.

விண்வெளியின் மெய்சான்றாக சுனிதா

“விண்வெளியில் இருந்து பூமியை பார்ப்பது ஒரு அரிய அனுபவம். நான் அதை அனுபவிக்க முடிந்ததால் மிகுந்த அதிர்ஷ்டசாலி,” என்று பெருமிதத்துடன் கூறியுள்ளார் சுனிதா. இன்று உலகம் வியந்து பார்க்கும் அவரின் பயணம், ஆரம்பத்தில் மிகவும் வேறுபட்ட ஒரு பாதையில் இருந்தது என்பதையே பலருக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கும்.

அமெரிக்காவில் பிறந்தாலும், இந்திய வேர்களைக் கொண்டவர் சுனிதா வில்லியம்ஸ். அவரது தந்தை தீபக் பாண்டியா, குஜராத் மாநிலத்தின் மெஹ்சானா மாவட்டத்திலுள்ள ஜுலாசன் என்ற சிற்றூரைச் சேர்ந்தவர். அகமதாபாத்தில் மருத்துவக் கல்வியை முடித்த அவர், தனது தொழில் காரணமாக 1958-ம் ஆண்டு அமெரிக்காவிற்கு குடிபெயர்ந்தார். அங்கு ஸ்லோவேனியாவைச் சேர்ந்த உர்சுலா போன்னியை மணந்தார். இவர்களுக்கு ஜெய், தினா, சுனிதா என்ற மூன்று பிள்ளைகள்.

சிறப்பாக விளங்கிய சிறுவயது வாழ்க்கை

1965-ம் ஆண்டு அமெரிக்காவின் ஓஹாயோ மாகாணத்தில் பிறந்த சுனிதா, சிறு வயதிலேயே விளையாட்டுகளில் அதிக ஆர்வம் காட்டினார். சிறுவயதிலிருந்தே நீச்சல் போட்டிகளில் பங்கேற்று பதக்கங்களை வென்ற இவர், எதிர்காலத்தில் ஒரு நீச்சல் வீராங்கனை ஆகலாம் என்று பலரும் எதிர்பார்த்தனர். மேலும், விலங்குகளின் நலன் குறித்து அதிகமான அக்கறை கொண்டதால், கால்நடை மருத்துவராக வேண்டும் என்ற எண்ணம் வளர்ந்தது. ஆனால், விதி அவருக்கு இன்னும் உயர்ந்த லட்சியங்களை வழங்க முனைந்திருந்தது.

விரும்பிய கல்வி கற்க முடியாத சூழ்நிலை

அவர் விரும்பிய கால்நடை மருத்துவக் கல்வியில் சேர்வதற்காக முயன்றார், ஆனால் விரும்பிய கல்லூரியில் சேர முடியவில்லை. இதனால், தனது சகோதரர் ஜெய்யின் ஆலோசனையின் படி, 1983-ம் ஆண்டு அமெரிக்க கடற்படை அகாடமியில் சேர்ந்து தனது கல்வியைத் தொடர்ந்தார். அங்கு தனது திறமைகளை வெளிப்படுத்திய அவர், 1989-ம் ஆண்டு கடற்படையின் பயிற்சி விமானியாக தகுதி பெற்றார். இந்தப் பயிற்சியில் இவர் பல்வேறு வகையான 30 வானூர்திகளை இயக்கினார். மேலும், 2,770 மணி நேரம் வானில் பறந்த இவர், ஒரு திறமையான விமானியாக உயர்ந்தார்.

விண்வெளிக்கான பயணத்தின் தொடக்கம்

1993-ம் ஆண்டு மேரிலாந்தில் உள்ள கடற்படை டெஸ்ட் பைலட் பள்ளியில் பயிற்சி பெற்றார். இதன் பிறகு, ஹூஸ்டனில் உள்ள ஜான்சன் விண்வெளி மையத்தில் பணியாற்றினார். அங்கு நிலவிற்கு சென்ற புகழ்பெற்ற விண்வெளி வீரர் ஜான் யங்குடன் இணைந்து பணியாற்றியவர், விண்வெளி விஞ்ஞானத்தின் மேல் அதிக ஆர்வம் காட்டத் தொடங்கினார். இதனால், அமெரிக்காவின் விண்வெளி ஆராய்ச்சி மையமான நாசாவில் விண்ணப்பித்தார். ஆனால், முதல் முறையாக அவர் விண்ணப்பித்தபோது அது நிராகரிக்கப்பட்டது.

இருப்பினும், தனது கனவை விட்டுக் கொடுக்காத அவர், 1995-ம் ஆண்டு புளோரிடா இன்ஸ்டிடியூட் ஆஃப் டெக்னாலஜியில் பொறியியல் மேலாண்மையில் முதுநிலைப் பட்டம் பெற்றார். பின்னர் 1997-ம் ஆண்டில் மீண்டும் நாசாவுக்கு விண்ணப்பித்தார். இந்த முறை அவருக்கு வாய்ப்பு கிடைத்தது. 1998-ம் ஆண்டு, அவர் பயிற்சி விண்வெளி வீரராக நாசாவில் சேர்ந்தார்.

சுனிதாவின் விண்வெளி பயணங்கள்

சுனிதா வில்லியம்ஸ் தனது முதல் விண்வெளிப் பயணத்தை 2006-ம் ஆண்டு டிசம்பர் 9-ம் தேதி டிஸ்கவரி விண்கலத்தின் மூலம் மேற்கொண்டார். சர்வதேச விண்வெளி மையத்திற்கான 14-வது குழுவில் பங்கேற்ற அவர், தனது பணிகளை முடித்து 2007-ம் ஆண்டு ஜூன் 22-ம் தேதி பூமிக்கு திரும்பினார்.

2012-ம் ஆண்டு ஜூலை 15-ம் தேதி ரஷ்யாவின் சோயுஸ் டி.எம்.ஏ-05 எம் விண்கலத்தின் மூலம் இரண்டாவது விண்வெளிப் பயணத்தை மேற்கொண்டார். இப்பயணத்தை வெற்றிகரமாக முடித்த அவர், அதே ஆண்டில் நவம்பர் 19-ம் தேதி பூமிக்கு திரும்பினார்.

2023-ம் ஆண்டு ஜூன் 5-ம் தேதி, போயிங் நிறுவனத்தின் ஸ்டார்லைனர் விண்கலத்தின் மூலம் சக வீரரான புட்ச் வில்மோருடன் சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்திற்கு சென்றார். ஆனால், அந்த விண்கலத்தின் த்ரஸ்டர்களில் ஏற்பட்ட கோளாறு காரணமாக, விண்கலம் மட்டும் பூமிக்கு திரும்பியது. இதனால் வெறும் எட்டு நாட்கள் மட்டுமே திட்டமிடப்பட்ட பயணம், 9 மாதங்களாக நீடித்தது. ஆனால், சுனிதா தனது பணிகளை முடிக்க மிகவும் சுறுசுறுப்பாக செயல்பட்டார்.

மகளிர் சாதனை – விண்வெளியில் நீண்ட காலம் தங்கிய முதல் பெண்மணி

சுனிதா வில்லியம்ஸ் விண்வெளியில் சாதித்த பல சாதனைகளில் ஒன்று, விண்வெளியில் மிக நீண்ட நேரம் நடந்து சாதனை படைத்த முதல் பெண் என்ற பெருமை. 2006-07ம் ஆண்டு தனது முதல் பயணத்திலேயே, 29 மணி நேரம் 17 நிமிடங்கள் விண்வெளியில் நடந்தார். இது ஒரு பெண் நடந்து முடித்த மிக நீண்ட நேர விண்வெளி நடை என்ற பெருமையை அவருக்கு அளித்தது.

தனிப்பட்ட வாழ்க்கை

சுனிதா தனது தனிப்பட்ட விபரங்களை பகிர்வதில் மிகவும் கவனமாக இருப்பவர். அமெரிக்க கடற்படையில் பணியாற்றிய போது, மைக்கேல் வில்லியம்ஸ் என்பவரை சந்தித்தார். நண்பர்களாக தொடங்கிய அவர்களின் உறவு காதலாக வளர்ந்து, 1987-ம் ஆண்டு திருமணமாகியது.

விண்வெளி வீராங்கனை என்பதற்கும் அப்பாற்பட்ட சாதனை

இந்தப் பிரபஞ்சத்தில் சாதிக்கலாம் என்ற உறுதியும், துணிவும் இருந்தால் எந்த நிலையிலும் உயர்வடைய முடியும் என்பதற்கு வாழ்ந்த உதாரணம் தான் சுனிதா வில்லியம்ஸ். தனது வெற்றியின் மூலம் உலகளாவிய பெண்களுக்கும், அறிவியல் ஆர்வலர்களுக்கும் புதிய வழிகாட்டியாக விளங்கி வருகிறார்!